青海民族大學創建于1949年12月12日,是青藏高原第一所現代意義上的高等學府。建校初期經歷了青海省青年干部訓練班、青海省人民公學、青海省民族公學等階段,1956年國務院批準更名為青海民族學院并開展本科教育。1979年招收藏語言文學、民族史專業研究生,1981年獲得國務院學位委員會第一批碩士學位授權,是青海省最早開展學位與研究生教育的高校。2009年4月,學校更名為青海民族大學。2011年,青海省人民政府與國家民委簽訂協議共建青海民族大學。2013年入選國家“中西部高校基礎能力建設工程”項目高校。2014年國務院學位辦批準我校與天津大學聯合培養博士生,并為我校單列博士招生計劃,目前已招收5屆,2018年已有2名博士完成學業并順利畢業。2017年國務院學位委員會批準我校為博士學位授權單位、民族學為博士授權一級學科。2018年青海省教育廳、財政廳立項我校民族學為國內一流建設學科、中國語言文學為省內一流建設學科。建校69年來,青海民族大學始終堅持社會主義辦學方向,堅持立德樹人,積極發揮教育工作和民族工作雙重職能,緊扣國家在青藏高原地區的戰略和區域經濟社會發展需要,秉承“進德修業、自強不息”的校訓和“團結、勤奮、求實、創新”的校風,開展人才培養、科學研究、社會服務和文化傳承等工作,為青海和藏區政權建設、民主改革、經濟發展、社會穩定和民族團結進步事業作出了特殊貢獻,并以鮮明的辦學特色成為新時代新青海建設的重要支撐。
建校以來,學校始終牢記為少數民族和民族地區辦學的宗旨,堅守民族院校的辦學定位,培養了8.9萬余名來自于民族地區、服務于民族地區特別是藏區的各民族人才,為鞏固新生的人民政權和推進藏區民主改革,為推進民族地區經濟社會發展,為維護民族團結和社會穩定作出了特殊貢獻。目前,共有來自全國30個省、市、自治區的漢、藏、回、土、撒拉、蒙古等31個民族的13918名學生在校學習,其中本科生9400名,碩士研究生1609名,少數民族學生7769名,占在校學生的55.82%;藏族學生4884名,占在校學生的35.09%。